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Ecco le ragioni principali: Comportamento istintivo Mangiare erba è un comportamento naturale per molti canidi (inclusi i lupi), quindi può essere semplicemente un retaggio evolutivo. L’erba contiene fibra e può aiutare la digestione. Se la dieta del cane è povera di fibra o ha mangiato qualcosa di strano, potrebbe cercare istintivamente sollievo nell’erba. Problemi di stomaco Alcuni cani mangiano erba per indursi il vomito se hanno mal di stomaco. Tuttavia, non tutti i cani vomitano dopo averla mangiata, quindi non è detto che sia sempre per questo motivo. Potrebbe essere semplicemente un fastidioso stato infiammatorio (di solito passeggero) Noia o stress A volte i cani mangiano erba semplicemente perché si annoiano o sono stressati. Questo è più comune nei cani che non ricevono abbastanza stimoli mentali o fisici. Curiosità o gusto Alcuni cani sembrano semplicemente gradire il sapore o la consistenza dell’erba.   Alcune erbe e piante sono considerate sicure e possono essere davvero benefiche per i cani, quindi possiamo rendere il nostro giardino o la nostra casa una fonte di erbe o piante benefiche che permetta al cane di trovare quello che gli serve, sempre sotto controllo e senza eccessi. Ricordiamo però che alcuni vegetali possono essere molto dannosi (cfr. articolo Piante pericolose per i cani): è quindi fondamentale vigilare sempre su che cosa mangia il nostro cane.

QUALI SONO LE PIANTE VELENOSE PER I CANI? Aconito: L'intera pianta è molto velenosa, ma sono soprattutto le foglie ad essere tossiche. Lo si trova facilmente in Italia nelle zone alpine ed è molto importante individuarlo e riconoscerlo. Agrifoglio: Le bacche dell'agrifoglio sono tossiche e possono causare problemi digestivi, generale debilitazione dell'animale e se la quantità ingerita è cospicua si può arrivare al coma e persino la morte. 20 bacche possono uccidere un cane. Amaryllis: è una pianta molto tossica per i cani  a causa della presenza della lycorine chimica. Secondo l'American Society for the Prevention of Cruelty to Animals, le possibili reazioni includono vomito, diarrea e tremori. Azalee: tutte le piante di questa famiglia sono moderatamente tossiche. Possono causare problemi gastrointestinali, epatici, renali e neurologici. Belladonna: Le sue bacche scure sono velenose: l'ingestione può provocare una diminuzione della sensibilità, vomito, e nei casi più gravi convulsioni e morte. Calicanto Florido: il Calycanthus Floridus ha fogliame tossico, che contiene sostanze simili alla stricnina, e deve essere tenuto lontano da qualsiasi piccolo animale. Pianta facilmente confusa con il Chimonantus (calicanto d’inverno), pianta che fiorisce d'inverno con fiori gialli profumatissimi, non velenosa. Ciclamini: possono causare vomito, diarrea, disidratazione, ipotermia e difficoltà respiratorie. Colchico o croco autunnale (falso zafferano): Il piccolo bulbo ed il fiore, se ingeriti, sono velenosi. Si trovano facilmente nei prati in autunno. Crisantemi e Margherite: Esistono diverse specie di crisantemi, comprese le comuni margherite, le cui foglie e steli sono velenosi. Cycas Revoluta (soprattutto i semi): è velenosa in tutte le sue parti. Bisogna fare attenzione soprattutto alle piante di sesso femminile, che sviluppano un fiore color ocra a forma di globo che produce semi grandi come mandorle con il guscio, rossi all'esterno e velenosissimi. È proprio nei semi che si trova la maggior concentrazione di veleno. Datura: la pianta è tossica per animali e uomini, qualora ne vengano ingerite le foglie oppure i semi. Può dare disturbi della vista, disorientamento, nausea, crisi di panico, allucinazioni e convulsioni. Dieffenbachia: L'intera pianta contiene cristalli di ossalato di calcio che possono causare irritazione alla bocca, difficoltà respiratorie, vomito e ipersalivazione. Digitale: contiene glucosidi cardioattivi e negli animali causa aritmie. Può essere molto pericolosa. I fiori possono anche essere bianchi, oppure di ogni sfumatura di rosa, salmone, fucsia, lilla e viola. Edera inglese (Hedera helix): produce bacche globose scure graditissime ai volatili ma il cui contenuto di saponina le rende irritanti per le pareti gastriche di cani, gatti e umani. Può quindi causare nausea, vomito e gastroenterite ma anche problemi respiratori che possono anche essere gravi. Pothos (edera del diavolo): contiene cristalli di ossalato di calcio, che sono insolubili e possono irritare le mucose del cavo orale e dello stomaco. Se un cane mangia il pothos, questi cristalli possono causare irritazione, dolore e gonfiore. In casi più gravi, l'ingestione di quantità notevoli può portare a vomito, diarrea, difficoltà respiratorie e, in alcuni casi, anche a problemi più seri come insufficienza renale.  Edera del Canada: non ha nulla a che vedere con l'Edera comune. Contiene ramnosio, un potente irritante pericoloso per animali ed umani perché può causare una grave reazione allergica, anche solo con il contatto. Ficus e Filodendro: Contengono sostanze irritanti che possono causare irritazioni alla bocca e al tratto gastrointestinale Gelsemium: è tossica l'intera pianta, in quanto contiene un alcaloide, la gelsemidina, tipico di questa specie, molto tossico se ingerito. Può causare difficoltà di deglutizione, difficoltà di coordinazione dei movimenti accompagnata da debolezza muscolare, convulsioni, difficoltà respiratorie. Da non confondere con il gelsomino. Giacinti: sono velenosi per i cani. In particolare, i bulbi sono la parte più tossica della pianta, ma anche le foglie, i fiori e i semi possono causare problemi se ingeriti. Se ingerite, possono causare vomito, diarrea, ipersalivazione, letargia e, in casi più gravi, difficoltà respiratorie, convulsioni o persino la morte.  Giglio: Può causare insufficienza renale acuta. Glicine: In particolare, i semi e i baccelli sono le parti più pericolose, e l'ingestione può causare problemi gastrointestinali come vomito e diarrea, oltre a dolori addominali.  Iris (bulbi): L’iris ha composti irritanti che per la maggior parte sono situati nel bulbo. I sintomi possono essere salivazione eccessiva, vomito e diarrea. KALANCHOE: la kalanchoe è tossica per i cani. Ingestione di questa pianta può causare vomito, diarrea, irritazione intestinale, e in casi più gravi, scompensi cardiaci. La kalanchoe è molto irritante per il sistema digestivo e può causare lesioni agli occhi e allo stomaco. Kalmia: sono le foglie ad essere particolarmente velenose: se ingerite in grosse quantità possono dare convulsioni, coma e morte. Lauroceraso: da non confondere con l’alloro è una delle piante più utilizzate per le siepi. L'intera pianta contiene amigdalina, un glicoside cianogenetico altamente tossico, che può portare alla morte. Lilium: È molto tossico per i cani ai quali provoca vomito, apatia e perdita di appetito, curabili se trattati velocemente. Mughetti: l'ingestione dei bulbi può dare gravi problemi di aritmia cardiaca, perchè contengono glucosidi cardioattivi. Narciso: sono piante velenose per i cani, poiché contengono una sostanza chiamata licorina, che può causare problemi allo stomaco. Presentano anche altre sostanze nocive che possono causare irritazioni alla bocca, alla pelle e alla gola e si sono verificati addirittura casi mortali associati all'ingestione di bulbi. Oleandro: è altamente velenoso, può dare problemi di aritmia cardiaca (anche all'uomo); l'ingestione può essere mortale. Le sue foglie permangono tossiche anche una volta secche. Ortensie: è molto tossica, i boccioli, se ingeriti, possono dare problemi respiratori, vomito, letargia, cianosi, convulsioni, coma. Ornitogallo: l'ingestione del bulbo può dare problemi a partire dal vomito, forte apatia e perdita di appetito, curabili se trattati appropriatamente, o insufficienza renale ed epatica.  In ogni caso, occhio a questa pianta, che può avere anche fiori bianchi o gialli. Ricino (Semi): L'ingestione di semi di ricino può causare gravi problemi di salute, anche letali, a causa della presenza di ricina, una sostanza altamente tossica. Gastroenterite: Vomito, diarrea, dolore addominale. Febbre e sete intensa: L'animale potrebbe mostrare un aumento della temperatura corporea e un desiderio di bere eccessivo. Danni renali: I reni possono essere compromessi. Problemi neurologici: In casi gravi, possono verificarsi convulsioni. Morte: In situazioni critiche, l'ingestione di semi di ricino può essere letale. Rododendri: le foglie sono molto tossiche, e se ingerite, possono dare gravi problemi all'apparato digerente, aritmie cardiache, tremori. In grosse quantità, possono dare convulsioni, coma e possono portare alla morte. Sedum: a primavera si riempie di fiorellini gialli. Occorre fare attenzione perchè contiene alcaloidi tossici ed irritanti, anche per l'uomo. Solano: le bacche di questa pianta sono tossiche: contengono solanocapsina, un alcaloide simile all'atropina ed alla solanina. Se ingerite da cani, gatti e volatili possono causare problemi gastrici, nausea e gastroenteriti. Spathiphyllum (giglio della pace): Tutte le parti della pianta spatifillo sono tossiche per i cani. L'ingestione di qualsiasi parte della pianta può causare irritazione orale, vomito, diarrea e difficoltà di deglutizione. Stella di Natale: produce una sorta di succo bianco irritante, anche per l'uomo. È moderatamente tossica sia tramite contatto sia se ingerita: può dare irritazione delle mucose dell'apparato digerente, salivazione eccessiva, problemi digestivi e diarrea. Tasso: La pianta è interamente tossica (esistono dubbi sulla tossicità delle bacche) e può dare aritmie cardiache, insufficienza respiratoria, danni al fegato e pancreatite acuta. Tulipani: sono tossici per i cani, in particolare i bulbi, che contengono sostanze che possono causare problemi gastrointestinali, convulsioni e anomalie cardiache. L'ingestione dei fiori può causare sintomi gastrointestinali, ma meno gravi. Vischio: le bacche bianche di questa pianta contengono tossine molto velenose. Causano diminuzione del ritmo cardiaco e della temperatura, sete eccessiva, problemi respiratori, convulsioni, coma, fino alla morte.

QUALI SONO LE PIANTE CHE FANNO BENE AI GATTI? Actinidia (varie specie): ovvero i kiwi. I gatti sono fortemente attratti dalle piante di actinidia, soprattutto quelle più giovani, e spesso è facile trovarli intenti a rosicchiare o graffiare il fusto, al punto che è consigliabile prendere in considerazione una protezione per evitare che vengano rovinate troppo. Nello specifico esiste il  matatabi  che fa parte delle così dette droghe naturali per gatti e si ricava da una pianta rampicante che cresce in Korea, Giappone e Cina chiamata Actinidia Polygama dagli splendidi fiori bianchi. Il Matatabi per gatti si trova all’interno di giochi o per costruire giochi o “al naturale”, in bastoncini di circa 10 cm ricavati proprio dal taglio della pianta. Il Matatabi o Silvervine (vite d’argento) ha sui gatti un potere euforizzante e rilassante al tempo stesso e contribuisce ad apportare benessere nella quotidianità dei nostri felini. Il gatto, a contatto con il matatabi, inizierà a rotolarsi (dando il via alla cosiddetta matatabi dance), a morderlo e a strusciarcisi per un tempo variabile che va dai 3 ai 30 minuti con eventuali pause e riprese.  Può provocare ai mici, effetti simili a quelli dell’erba gatta, ma più intensi. Dattile (Dactylis glomerata): conosciuta anche con il nome di erba mazzolina o pannocchina o erba da frutteto. A differenza di altre piante, questa  non ha effetti psicoattivi sui gatti, ma può apportare diversi benefici al loro apparato digerente. I felini, infatti, amano mangiare la Dactylis glomerata per pulirsi stomaco ed intestino. Averne un esemplare sul balcone o in casa può essere particolarmente utile quando il micio sta male e ha bisogno di un buon rimedio per il mal di pancia. Incoraggia, inoltre, la produzione di vomito, facilitando l'eliminazione dei boli di pelo. Si tratta peraltro di un’erba resistente e perenne, che non teme molto i climi freddi e non richiede troppa manutenzione Erba Gatta (Nepeta Cataria): detta anche Gattaria, è la classica erba gatta, sicura, facile da coltivare e che induce nei gatti una reazione gioiosa e vivace, perfetta per stimolare il gioco. È amatissima dai felini. Il segreto è il nepetalattone, un terpene (il componente principale degli oli essenziali, ovvero ciò che conferisce ad una pianta o ad un fiore il suo odore o aroma caratteristico) analogo ai feromoni del gatto, una sostanza dal potere neuro-attivante, capace di migliorare l’umore del gatto. L’erba gatta è considerata quasi una piccola droga ricreativa per gatti , che rilassa o eccita il micio per poco tempo ed è innocua per la sua salute. Avere a disposizione un vaso con la gattaria può rappresentare un’occasione per una valida stimolazione sensoriale Erba per Gatti o erba filiforme (Grano, Avena, Orzo): ottime per la digestione, aiutano a risolvere i boli di pelo e forniscono nutrienti preziosi non sempre presenti nei cibi commerciali. Sono un vero concentrato di sali minerali come calcio, ferro, sodio, fosforo, magnesio, zinco, potassio e inoltre sono ricche di vitamine: A, C, E. Radice di Liquirizia: ai gatti piace il suo sapore! Può essere utile per alleviare i sintomi di problemi respiratori, può essere utilizzata per sostenere il sistema digestivo, può agire come un cortisone naturale e antinfiammatorio, può aiutare a sostenere la funzione del fegato, ma è fondamentale utilizzarla con attenzione e sotto controllo veterinario, monitorando la reazione del gatto e non esagerando con le dosi. In rari casi, un consumo eccessivo di liquirizia può causare effetti collaterali, come aumento della pressione, debolezza o stanchezza Timo di Gatto - Camedrio maro: insieme alla nepeta e alla valeriana è considerata un’altra pianta amica dei gatti e con loro condivide gli effetti eccitanti generati sui felini. Così come per la nepeta, i gatti amano strusciarsi sulle sue foglie e mangiucchiarla. Cresce spontaneamente nelle isole del mar Tirreno, soprattutto in Sardegna e in Corsica, ma si può tranquillamente piantare anche in vaso e coltivarla in casa. Valeriana: questa pianta aromatica agisce come potente stimolante per i gatti, scatenando una risposta simile a quella dell’erba gatta, ma con effetti a volte ancora più intensi. Ogni gatto può avere una reazione differente. In effetti, la valeriana può essere uno  Stimolante Comportamentale: alcuni gatti reagiscono alla valeriana con un aumento dell'attività, rotolandosi, strofinandosi, correndo o giocando in modo euforico. Questo è simile alla reazione all'erba gatta. Può avere Effetto Calmante (più raro): altri gatti, in particolare dopo la fase di eccitazione, possono mostrare un comportamento più tranquillo o addirittura sedato, ma questo è meno comune. Ha un’attrattiva olfattiva: l'odore della radice di valeriana può attrarre i gatti. Alcuni possono masticarla o rotolarsi sopra come fanno con l'erba gatta. L’effetto è  individuale e soggettivo, infatti non tutti i gatti reagiscono: si stima che circa il 30–50% dei gatti non sia sensibile né alla valeriana né all’erba gatta, per motivi genetici. In generale la valeriana è considerata sicura in piccole quantità per uso occasionale, soprattutto se offerta in forma di giocattolo o essiccata. Tuttavia, meglio non esagerare: l’ingestione eccessiva può causare disturbi gastrointestinali (vomito, diarrea) e meglio evitare prodotti umani alla valeriana (come gocce o compresse), che spesso contengono alcool o altri ingredienti non sicuri per i gatti.